반려동물을 키우는 가정이 늘어나면서 "우리 강아지가 자꾸 짖어요!", "고양이가 가구를 긁어요!" 같은 행동 문제를 해결하려는 수요도 급증하고 있다. 하지만 반려동물의 행동 문제는 단순한 훈련으로 해결되지 않는 경우가 많다. 바로 동물의 심리와 본능을 이해하는 전문가가 필요하기 때문이다.
이때 등장하는 직업이 바로 "동물 행동 전문가(Animal Behaviorist)"다.
이들은 단순히 동물 훈련사가 아니라, 과학적인 연구와 심리학적 분석을 통해 동물의 행동을 연구하고, 문제를 해결하는 전문가다.
그러나 국내에서는 동물 행동 전문가에 대한 정보가 부족하고, 어떻게 하면 전문가가 될 수 있는지 모르는 경우가 많다.
이번 글에서는 동물 행동 전문가가 되기 위한 과정, 필요한 역량, 현실적인 취업 및 진로 정보를 심층적으로 다뤄보겠다.
1. 동물 행동 전문가가 하는 일은? 단순한 훈련사가 아니다!
많은 사람들이 동물 행동 전문가를 단순히 훈련사와 동일하게 생각하지만, 실제로는 매우 다르다.
훈련사(Dog Trainer)는 명령을 가르치는 기술적인 교육을 한다.
동물 행동 전문가(Animal Behaviorist)는 심리학적, 신경과학적 접근을 통해 동물의 행동을 연구하고, 문제 행동의 원인을 찾고 해결하는 역할을 한다.
동물 행동 전문가의 주요 업무
반려동물(강아지, 고양이)의 문제 행동 분석 및 해결
동물 보호소, 동물 병원, 연구소에서 행동 연구 및 심리 분석
동물 복지 프로그램 개발 및 행동 교정 상담
특정 환경(훈련소, 동물원, 농장 등)에서 동물이 최적의 행동을 할 수 있도록 지원
예를 들어, 공격성이 강한 개의 경우 단순히 명령을 가르치는 것이 아니라,
과거 경험(트라우마), 스트레스 요인, 유전적 영향까지 분석해서 행동을 교정해야 한다.
즉, 동물 행동 전문가는 단순한 명령 교육을 넘어, 동물의 감정과 본능을 이해하고 문제를 해결하는 역할을 한다.
2. 동물 행동 전문가가 되는 법 – 전문 교육이 필수!
동물 행동 전문가는 체계적인 교육과 훈련이 필수적이다.
국내에서는 아직 관련 자격증이나 공식적인 학위 과정이 부족하지만, 해외에서는 체계적인 교육 과정과 자격증이 마련되어 있다.
1. 전공 및 학위 과정 선택
동물행동학(Animal Behavior), 수의학, 심리학, 생물학 관련 전공을 선택하는 것이 유리하다.
국내에서는 서울대, 건국대, 충남대 등의 수의학과 및 반려동물 관련 학과에서 동물 행동학을 배울 수 있다.
해외에서는 미국 APBC(Association of Professional Dog Trainers), IAABC(International Association of Animal Behavior Consultants) 등의 교육 과정이 유명하다.
2. 실전 경험 쌓기 – 동물 보호소 & 행동 연구실에서 인턴십
단순한 이론 공부만으로는 전문가가 될 수 없다.
동물 보호소, 동물원, 연구소, 수의병원 등에서 실전 경험을 쌓는 것이 필수적이다.
보호소에서 강아지와 고양이의 행동을 관찰하고, 스트레스를 받는 요인을 분석하는 실전 경험이 필요하다.
3. 해외 자격증 취득 – 전문성을 인정받기 위한 필수 과정
국내에서는 아직 체계적인 자격증 과정이 부족하므로, 해외에서 인정받는 자격증을 취득하는 것이 경쟁력을 높이는 방법이다.
추천 자격증
Certified Applied Animal Behaviorist (CAAB) – 미국 수의행동학협회
Certified Dog Behavior Consultant (CDBC) – IAABC
Animal Behavior College Certification – ABC 미국 동물 행동 대학
이러한 과정들은 온라인 수강도 가능하며, 해외 전문가로부터 인증을 받을 수 있다.
3. 동물 행동 전문가의 현실적인 취업 & 수익 구조
취업 가능 분야
✔ 동물 보호소 & 유기견 보호센터 – 행동 교정 전문가
✔ 동물병원 & 수의과 연구소 – 행동 연구 및 동물 심리 상담
✔ 반려동물 교육 기관 – 행동학 강사 및 컨설턴트
✔ 반려동물 관련 기업 반려동물 행동 제품 연구 & 개발
✔ 유튜브, 블로그 – 반려동물 행동학 콘텐츠 제작
동물 행동 전문가 연봉 & 수익
국내 신입 기준 연봉 3,000만 원 ~ 4,500만 원
미국, 유럽 등 해외에서는 연봉 5,000만 원 ~ 1억 원 이상 가능
프리랜서 컨설턴트로 활동하면 케이스당 20만 원~100만 원 이상의 수익 가능
유튜브 & 온라인 클래스 운영 시 추가 수익 가능
결론적으로, 동물 행동 전문가는 국내에서는 아직 희소성이 높은 직업이지만, 해외에서는 높은 수익과 전문성을 인정받는 직업이다.
4. 결론: 반려동물 시장이 커지는 만큼, 동물 행동 전문가는 반드시 필요하다!
- 반려동물 1,500만 시대, 행동 문제를 해결해 줄 전문가가 필요하다!
- 심리학적 접근을 통한 동물 행동학은 국내에서 희소성이 높아 경쟁력이 있다.
- 전문 교육 + 실무 경험 + 해외 자격증을 결합하면 취업 기회가 많아진다!
동물 행동 전문가는 반려동물과 보호자 모두에게 꼭 필요한 직업이며, 성장 가능성이 무궁무진하다!